Криминальная эпопея, рассказывающая о сицилийской мафиозной семье Корлеоне, действующей в Нью-Йорке. Действие картины разворачивается в период с 1945 по 1955 год. Во время свадьбы дочери Дона Вито Корлеоне в семью возвращается его младший сын Майкл, только что демобилизовавшийся с фронтов Второй мировой.
Майкл, считающийся героем войны и надеждой рода, изначально не планирует связывать свою жизнь с жестоким криминальным делом семьи. Однако старые принципы, по которым вёл дела Дон Корлеоне, сталкиваются с новыми временами и амбициями тех, кто жаждет передела власти. Эта конфронтация приводит к покушению на главу семейства.
