1959 год, Париж. Большинство авторов журнала Cahiers du Cinema уже дебютировали с полнометражными лентами. Клод Шаброль успел снять две, а Франсуа Трюффо с его «Четырьмя сотнями ударов» триумфально принят в Каннах. Лишь Жан-Люк Годар, которого все — или, по его собственному убеждению, он сам — считают гением, имел за спиной лишь несколько короткометражек. Наконец Годар чувствует себя готовым и получает от продюсера Жоржа де Борегара, своего друга, скромную сумму на фильм по газетной заметке о преступлении.
На главные роли он приглашает приятеля, актера Жан-Поля Бельмондо, чтобы тот сыграл мелкого преступника в бегах, и начинающую американскую актрису Джин Сиберг, недавно переехавшую во Францию, на роль его непостоянной возлюбленной.
